Ernst Wilhelm Middendorf (1830-1908) foi um médico alemão, linguista e viajante que documentou extensivamente suas observações do Peru durante o tempo em que esteve lá no final do século XIX. Seu trabalho é um recurso inestimável para entender a cultura, a geografia e a história do país durante a época. Em maio de 1887, Middendorf permaneceu oito dias em Cajamarca. Descreveu a cidade e seus monumentos pré-hispânicos, incluindo a estrada que leva de Cajamarca às Termas Incas (Baños del Inca). Reconhecendo-a como obra pré-hispânica, observou:
“A estrada para as termas passa por um vale em aterro pavimentado, obra que os Incas construíram, pois durante a estação das chuvas o solo fica lamacento e a estrada não seria transitável se não tivesse sido elevada e artificialmente afirmada ”.
Middendorf incluiu suas observações em seus escritos, particularmente em seu trabalho detalhado de vários volumes "Peru: Beobachtungen und Studien \ Uber Das Land e Seine Bewohner" ("Peru: observações e estudos sobre o país e seus habitantes" ).
Dentre os destaques mais relevantes do que Middendorf documentou sobre Cajamarca durante sua estadia, estão o significado histórico de Cajamarca;
Middendorf estava profundamente interessado na história de Cajamarca, especialmente seu papel central durante a conquista espanhola do Império Inca. Com relação a isso, narrou os eventos em torno da captura de Atahualpa, o último imperador soberano Inca, pelo conquistador espanhol Francisco Pizarro, em 1532. Middendorf descreveu a "Plaza de Armas" (Praça Principal) de Cajamarca, onde Atahualpa foi mantido em cativeiro e onde o aposento do resgate está localizado.
Ele narrou vividamente o significado do resgate pago pelos Incas, que consistia em tesouros de ouro e prata, e como isso marcou o declínio do Império Inca. Suas descrições geralmente pretendiam fornecer aos leitores europeus uma sensação do peso histórico desse local.
Outro destaque relevante foi que Middendorf pintou uma imagem detalhada de Cajamarca de acordo com sua experiência naquele local no século XIX. Ele descreveu a cidade aninhada em um vale fértil cercado pelos Andes, com um clima leve e uma beleza natural abundante. O layout da cidade, a arquitetura colonial e os edifícios religiosos deixaram nele uma forte impressão. Ele observou a importância da La Catedral (a Catedral) e a Iglesia de Belen, enfatizando beleza arquitetônica e significado histórico.
A sala (ou aposento) do resgate, ou "El Cuarto del Rescate", foi um dos focos essenciais dos escritos de Middendorf. Acredita-se que esta pequena sala de paredes de pedra tenha sido o local onde Atahualpa foi preso e onde ele prometeu encher a sala com ouro e duas vezes com prata como resgate por sua libertação. Middendorf mediu e estudou a estrutura, registrando suas dimensões e especulando sua autenticidade como um local histórico. Ele refletiu sobre a trágica traição de Atahualpa, que foi morto apesar do resgate sendo pago.
Além disso, Middendorf ficou fascinado pelo povo de Cajamarca, observando suas raízes nativas e a mistura das tradições incas e hispânicas. Ele observou a vida cotidiana na cidade, comentando as práticas agrícolas, roupas e costumes da população local. Seus relatos fornecem informações sobre as condições socioeconômicas de Cajamarca durante o tempo que passou lá, destacando a resistência física e espiritual, e a riqueza cultural de seus habitantes.
Um destaque particular da visita de Middendorf a Cajamarca foi o local chamado Banhos del Inca (banhos do Inca), um conjunto de fontes termais naturais localizadas perto da cidade. Esses banhos térmicos foram historicamente usados pela realeza Inca, incluindo o próprio Atahualpa, e são conhecidos por suas propriedades terapêuticas. Middendorf descreveu os banhos como uma característica natural impressionante e maravilhou-se com seu uso contínuo pelos habitantes locais.
A parte mais interessante de sua pesquisa, e o que me atraiu para ele foi, sem dúvida, o fato de Middendorf também ter sido um naturalista muito dedicado e ter documentado com louvor a biodiversidade da região de Cajamarca. Ele escreveu sobre os vales férteis, as culturas cultivadas por agricultores locais (como batata e milho) e uma fantástica região de vegetação única. Sua formação científica permitiu classificar algumas das plantas nativas e analisar seus usos na medicina e agricultura tradicionais.
O legado de Middendorf em Cajamarca é muito grande. Seus escritos continuam sendo uma fonte essencial para a compreensão de Cajamarca do século XIX e, queira ou não, um retrato muito mais aproximado com o que ela fora no passado, durante o Impéro Inca. Suas observações meticulosas capturaram um instantâneo de uma região mergulhada em história, cultura e beleza natural. Seu trabalho é particularmente valioso para historiadores, antropólogos e arqueólogos que estudam a transição dos tempos pré-colombianos para coloniais e modernos no Peru.
Os oito dias de Middendorf em Cajamarca foram curtos, mas impactantes. Seus registros continuam a ressoar como uma ponte entre o passado e o presente, oferecendo um raro vislumbre de uma cidade que desempenhou um papel definidor na história do Peru e das Américas.
